PLC是可编程逻辑控制器，它采用一类可编程的存储器，用于其内部存储程序，执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数与算术操作等面向用户的指令，并通过数字或模拟式输入和输出控制，各种类型的机械或生产过程。它具有以下作用：

1. 逻辑控制功能：利用PLC的AND、OR、NOT命令代替继电器触点的串联、并联等逻辑连接，实现逻辑控制、开关控制和顺序控制。

2. 信号采集功能：PLC可以采集模拟信号、数字信号和脉冲信号。

3. 输出控制功能：它可以输出数字信号、模拟信号和脉冲信号来控制外部电磁阀、指示灯等设备。

4. 数据处理功能：指PLC可以进行数据传输、数据比较、数据转换、数据移位、算术运算等操作，有的还可以进行浮点运算。

5. 计时计数功能：可以执行定时或延迟控制，时间可以精确到毫秒。脉搏可以上下计数。

6. 远程输入输出功能。

7. 人机界面功能：实现人机交互，监控设备运行状态、报警及状态显示和过程控制，实现参数设置和在线配置。

8. 故障自诊断功能。

9. 通讯联网功能。

总之，PLC在工业控制领域有着广泛的应用，是现代工业自动化生产的重要支柱。