传感器通常由敏感元件和转换元件组成，是能够检测规定的被测量并按照一定的规律转换成可用输出信号的器件或装置的总称。

当传感器的输出为规定的标准信号时，则是变送器。将物理信号转换成电信号的器件称之为传感器，而将非标准电信号转换为标准电信号的仪器称之为变送器。