声发射检测的原理是从声发射源发射的弹性波最终传播到达材料的表面，引起谐振式声发射传感器探测表面的位移，传感器将机械振动转换为电信号。而固体材料中声发射信号的产生是由于材料内应力的变化产生的。这就能解释为什么声发射技术可以用来在线检测裂纹萌生，扩展，或者负载变换等。声音在固体中的传播可以视为声场中声压的变化，即声场的物理坐标是声压。物体的振动是只一个状态改变的过程，也可以说是物体或物体一部分的往复运动。振动系统的物理坐标是位移。固体中的声发射是故障源的一次声发射事件，可以视作声场中一个声压变化过程，在这个过程中故障源的物理坐标发生的变化可能非常微小，很难被振动监测的传感器监测到。